高橋宏之・プログレの部屋

空ムーディーズの２枚は、ボクにとって思い入れの深い２枚です。童夢の１曲目の導入部は当時本当に驚かされました。あの少ない小遣いをやりくりして高価なＬＰを購入していた当時の中でも、最も「当たり」の１枚だったのが「童夢」だったのです。雨や雷のＳＥで始まる物語的な演出は、正にボクをストーリーの世界へと誘ってくれたものでした。メロトロンもタップリ入っていて「ポップの名の下」に捨て去られてしまうには、あまりにも惜しい名作だと思います。
「セブンス・ソージャン」はこのアルバムをもって、ムーディーズが活動を一時中止したという哀しさも思い出として染み込んだ名作です。「童夢」より幾分ストレートになったとはいっても、美しいコーラス・ハーモニーが冴える聴き込むほどに良さが伝わる名盤といえましょう。

空ジェントルジャイアントの１ｓｔは、プログレッシャーに今や幻とされる中野レコードで購入したアルバムとして忘れられません。たしかＰＦＭのライナーからメンバーが「好きで良く聴くのはフランク・ザッパとジェントル・ジャイアントとイ・プー」という行（くだり）があって、そこから当時それらのアルバムを探し回ったものでした。その後、比較的早く日本盤化されたイ・プーの「ミラノの映像」を即行で買ったのです
が、フランク・ザッパは情報によって「プログレではない」として却下、しばらくしてやっと見つけたジェントル・ジャイアントは中野レコードにあったのでした。１ｓｔアルバムのジャケットを見れば、このアルバムがプログレであることを誰が疑うでしょう？もう同ショップで一目惚れ状態でしたね。その後２ｎｄもやはり中野レコードから購入しました。ジェントルはプレグレでした。プログレではあったのですが、当時求めていたものとは、どこか微妙に違っていたのです。当時はそれがよくわからなかったのですが、今思うと「それはジャズの要素が強かった」ことも関係していたような気がします。ＰＦＭのインタビューから「シンフォニックなプログレ」を期待していたボクは、ジェントルの屈折し過ぎた楽曲に馴染めなかったのだと思うのです。（前月に特集したアメリカのペントウォーター等のようだったら、きっと即座に満点がついたことでしょうに・・・。）
ジェントルは、シンフォニックといえばシンフォニックなのですが、何だかのめり込ませないかのように「はぐらかす」感じがついて回りました。「ここで一気に上り詰めれば！」と思わす瞬間に「おとぼけをかました」り「盛り下げてみた」り、まるで「焦らされ」てるみたいでした。しかし今思えばそれもジェントルの味なのです。今では「ストレートな直球勝負」なプログレ以外の「こんな変化球」系の技巧派もとても好きになりました。元々直球でも勝負できるだけの技量を持ち合わせていた超一流バンドであるジェントルが、そのポテンシャルを一般に広められたのは「イン・ア・グラスハウス」まで待たなければならないのです・・・。
そんなジェントルの２枚はＢ級とは一線を画す、紛れもないＡ級の完成度を誇ります。屈折度が強いので、プログレの免疫が弱い方には「最初」は拒否反応があるかも知れません。しかし色々なプログレを試している間に、確かな技術に裏付けされた見事な演奏力と楽曲の完成度に舌を巻くこと請け合いです。

空この４枚以降のアルバムは結構マニアックなアルバムが並んでいますね。
チュダーロッジとメロウキャンドルはその昔、フェメールボーカル、フォーク系の３種の神器と呼ばれたアイテムだそうな・・・。要はフォークです。これらは９０年代になって聴いたアルバムなので、残念ながら思い入れはありません。当時ものすごく期待して聴いたボクは「何だ、フォークじゃん」と思った覚えがあります。シンフォニックとも言えないかなあ・・・。ブリティッシュを聴き込むと、こんなアルバムが好きになるというのもわからないではありません。しかしプログレど真ん中でもありません。「３種の神器の真価を知りたい方はどうぞ」という感じです。両作ともかつてＣＤで日本プレスされて発売された実績を持つ作品でもあります。
むしろど真ん中なのは残る６枚だと、個人的には思います。Ｔ２、カーン、イースト・オブ・エデン、トム・ニューマンは当時、日本盤が日本プレスにて発売されています。また残るグレイシャス、グレイヴィートレインもＭＳＩより日本仕様で発売されました。この中で個人的に最も押すのは「グレイシャス」の「？」マークです。ジェントルとムーディーズ以外、９０年代にプログレッシャーに復帰して知ったアルバムばかりですが、その中でもグレイシャスはかなり初期に購入した作品でした。マーキーより発刊されたブリティッシュロックのエンサイクロペディア本の中でもグレイシャスの「ディス・イズ」は最大級の評価を与えられた作品で、その評価からプログレッシャー復帰後のかなり早い時期に入手したものです。しかし残念ながらその頃は「プログレッシブロックが聴きたかった」ワケで、グレイシャスはボクにとって一級の作品にはなりませんでした。一般的なグレイシャスの形容は「クラシカル」というものだと思います。しかしクラシカルではなくてクラシックをロック編成でやっている・・・というイメージしか残りませんでした。その頃のボクは、まだプログレ復帰後の初期段階でＰＦＭやクリムゾンのようなプログレが聴きたかったのです。当時同時期に購入したイタリアの各種バンドは当時のボクの趣向のど真ん中を行っていました。
オザンナに始まり、チェレステ、アルティ・エ・メスティエリ、チェルベロ、マクソフォーネ、クエラ・ベッキア・ロッカンダ等々、ドラマチックでノスタルジックでテクニカルで、少々おどろおどろしかったりイタリア臭かったりしたところも好ましかったのです。
そんな中で購入したグレイシャスにはピンときませんでした。丁度その頃ボクが聴いたブリティッシュモノは、しばらくはどれも哀しい扱いを受けていたはずです。イタリアン・プログレはわかり易いんですよね。思想よりも表現を大事にしているためなのか？１聴した時のインパクトを大事にしているような作りなのです。ブリティッシュは派手派手なクリムゾンやイエス等が分かり易いインパクト狙い・・・ですが、基本的には思想的で思索的だったりします。聴き込まないとわからなかったり・・・します。
クレシダの「アサイラム」が良くなったのも、ボクは随分後のことでした。グレイシャスもそうしたブリティッシュの流れを汲んでいます。だからまだ派手派手なプログレを望む向きには良さが伝わるとは限りません。でも、聴き込んでいくと良さが染み込んでくるそんなアルバムです。基本的にはキーボードプログレで、ハモンドのフィーチャー度が高いアルバムです。バンド編成はサウンドのキーマンであるマーティン・キットカット（キーボード・・・メロトロン、ピアノ、ハープシコード）ポール・ディビス（ボーカル）にアラン・コードロイ（ギター）ティム・ウェイトレイ（ベース）ロバート・リプソン（ドラムス）の５人編成で、都合２枚のアルバムを発表しています。今回紙ジャケ再発されるのはヴァーティゴ・レーベルで５指に入る名作と言われる１ｓｔ「ｓａｍｅ」ですが、その他に「ディス・イズ」という廉価版扱いでフィリップスより発表された２ｎｄもあります。このアルバムにはＡ面全てを使った「スーパー・ノヴァ」という組曲があって、ブリティッシュロックとしてはやはり捨てがたい魅力を持ったアルバムです。

さてこのグレイシャスというアルバムですが、前述のことから地味なアルバムと思われるかも知れませんが、それはあくまでもクリムゾンやイエスやＰＦＭといったバンドと比較した場合のことであって、実はとてもドラマチックなアルバムです。３曲目の中間部のひずんだベースのミステリアスなリードに被さるキーボードのアレンジといい、その前後のクラシカルなイメージとの対比が素晴らしいですし、どの曲もとても楽しめる内容を持っています。（クラシックの引用が的を射ていて、プログレファンにはたまらないでしょう。５曲目の月光はモロですけど・・・。）ＭＳＩ盤は随分前のものなので、そのためなのでしょうか「少々古臭い」響きに感じてしまう点が残念でした。今回の紙ジャケ盤でそこのところが改善されるのなら、もっと素晴らしく響くであろうとの期待も募ります。（個人的に、好きなアルバムなものですから・・・。）ブリティッシュのマストアイテムと呼ばれる作品でもありますから、まだ未購入のプログレッシャーは日本プレスの紙ジャケ仕様で発売される今回、是非試してみてはいかがでしょう？（デジタルリマスターによる音質向上も楽しみです。）