これまで日本盤（既に長いこと廃盤状態）でしかリリースされていなかったエスペ ラントが、紙ジャケで再発されました。今回は韓国Ｓｉ−Ｗａｎ盤での再発というこ とです。エスペラントは、これまでに何度か取り上げてきたようにプログレッシブ・ ロックのマスト・アイテムで、１ｓｔ「Ｒｏｃｋ　Ｏｒｃｈｅｓｔｒａ」２ｎｄ「Ｄ ａｎｃｅ　Ｍａｃａｂｒｅ（死の舞踏）」３ｒｄ「Ｌａｓｔ　Ｔａｎｇｏ」の３枚が リリースされていました。今回は３ｒｄが先行発売されていましたけれども、やっと １ｓｔと２ｎｄも再発され、全てのアルバムが紙ジャケでリイシューされたことにな ります。ボクはいずれも日本盤で購入済みなので購入を見合わせましたが、持ってな いプログレッシャーなら迷わず購入することをお薦めします。

　これまで、何度もエスペラントを取り上げてきながら、彼らをまともに解説してき ませんでした。そこで、この機会に彼らの音楽をご紹介することにしましょう。 　エスペラントがどんなバンドかといいますと、当時自らをロック・オーケストラと 自称していた通り、弦楽のオーケストラ的なバンド編成が唯一無二といっても良いほ どの特徴的な編成といえましょう。１ｓｔバイオリニストのレイモンド・ビンセント を中心に３人の女性コーラス（その内２人は楽器もこなすようで、アコースティック ・ギターとフルートがクレジットされています）、２ｎｄバイオリン、ビオラ・サッ クス、チェロ・ピアノ、キーボード、ドラムス、ベース・フルート、ギター・ピア ノ、ボーカル・ギターという１２人編成のスモール・コンボともいえる編成で活動を 開始、７３年の１ｓｔ「ロック・オーケストラ」でアルバム・デビューを飾りまし た。彼らのバンド名の由来は多国籍なメンバー構成にあって、そこから国際語という 意味を表す「エスペラント」をバンド名としたということだそうです。

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　この１ｓｔは、透明感のあるシンフォニックなサウンドです。これだけの弦楽編成 になると、室内楽的表現になりがちだと思うのです（実際、全体の構成や楽曲の展開 部ではクラシカルな表現が随所に顔を出します）が、彼らはそれをとてもロック的な 表現で楽しませてくれます。バンドが大編成であるということから「音の洪水」をイ メージしてしまうところですが、冒頭の「透明感」という言葉が示す通りでとても整 理されたサウンド作りが行われています。女性コーラスが活躍する場面ではＲ＆Ｂ的 な香りもして、思った以上にバラエティーに富んだ印象を持つことでしょう。このア ルバムが当時、思ったほどのセールスにならなかったのが不思議なぐらいに、良くで きたアルバムだと思うのですが……。エスペラントの中でも最もロック的な疾走感 を味わえるのが、このアルバムだと断言できます。

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　７４年に発売された２ｎｄ「Ｄａｎｓｅ　Ｍａｃａｂｒｅ（死の舞踏）」は人気と しては１番のアルバムなのではないでしょうか？　何故なら、本アルバムはクリムゾン のピート・シンフィールドがプロデュースしたアルバムとして有名だからです。実 際、彼の影響はかなりのものだったようで、ジャケット裏のコメントに「ピート・シ ンフィールドによる影響」について、はっきり言及していることからもわかります。 アルバムは前作よりも、より通常のロックというフィールドから逸脱していて、それ が我々プログレッシャーには有り難いのはいうまでもありません。前作よりもプログ レッシブになった部分を具体的に挙げると、前作では通常のギター、キーボード、 ベース、ドラムでのロック的表現の占める割合が多かったのが、本作ではキーボード やギターで表現されていたであろうと思われる部分でも、弦楽によるアンサンブルで 押し通していたりするからです。他にはリリカルな部分でハープシコードを使ってい たりしているのも、せっかくのクラシカルなバンド編成を引き立たせるようにとの彼 らの配慮に思えてなりません。前作ではリード的に使われていたバイオリンも、なる べくユニゾンで鳴らすようなアレンジにしていて、それがとてもスリリングに感じさ せてくれる要因に間違いないでしょう。前作で成功を手に入れられなかったエスペラ ントは、１２人から８人へと大幅なメンバーの脱退に見まわれてしまったようです （それともリストラか？　）が、それとは裏腹に非常にアグレッシブな自分たちの音楽 表現を手に入れた。それが、この２ｎｄの様な気がしてなりません。（ただしゲスト メンバーが３人加わっているので実際の増減は、マイナス１名ということになるんで すけどね。）

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　ひょっとしてアルバムタイトルが損をしているかも知れない、人気を別にすればボ クが完成度で彼らの最高作と信じている３ｒｄ「ラスト・タンゴ」は、７５年にリ リースされています。（タンゴって、ロック好きにはピンとこないというか……良 いイメージにはなりませんよね。）このアルバムは彼らのこれまでの集大成ともいえ る１大シンフォニック・アルバムといえましょう。１ｓｔは編成から想像するより ロック的だし、２ｎｄはクラシカルでしたが、３ｒｄはそれぞれの良さを融合したよ うなシンフォニックでありながら疾走感にも富んだ……考え得る最良の音楽表現が 提示されているといっても過言ではありません。これはひょっとしたら、アルバム・ ミックスの影響も大いにあるかも知れませんが……。何しろ前作で大人しいと感じ ていたドラムとベースが、非常に前面に出ているのです。シンセやハープシコード等 の各種キーボードの的確な使用も、アルバムの評価に好影響を与えていますし、文句 の付けようもありません。大編成のストリングスをメンバーにＹｏｕしたバンドとし てはＥＬＯとかもあるワケですが、彼らのストリングスの使い方が「いかにも」と いったものであるのに対し、エスペラントはアグレッシブですしオリジナリティを感 じさせます。ボクとしては１曲目の「エリナー・リグビー」でノック・アウト。この １曲を聴いただけで彼らの成長とエスペラントの素晴らしさが実感できることでしょ う。 　今回の再発３枚のうち、まず、どれを購入したらいいかなのですが……。本当は エスペラントの３枚は全てが必須アイテムで、甲乙付けようというのが無理な話……というぐらいですけれども、敢えて１枚といわれればボクは絶対的に３ｒｄを薦め させていただきます。ピート・シンフィールドがプロデュースした２ｎｄも捨てがた いのですが、やはり全体の構成やアルバムの完成度から、総合力で３ｒｄとしたいと……。と、思っていたのですけど、今回聴き直してみたら、大人しいかなと思って いた２ｎｄ……良いじゃありませんか……。クラシカルな味がプログレッシャー 好みですよね。ひょっとしたら雑多な音楽性が、逆に最初はシンフォ・ファンに入り にくいかも知れません。結局、１ｓｔから順に聴いていってエスペラントの進化の過 程を辿ってみるのが正しい聴き方といえるのでしょう。